에포크타임스

미국과 공산 중국 간의 긴장이 고조되고 있는 가운데, 양국은 서로의 수입품에 대한 관세를 강화하고 있다. 한편, 베이징의 언사는 점점 더 거칠어진다.

3월 초, 워싱턴 주재 중국대사관은 중국 외교부의 소셜 미디어 게시물을 공유했다. “만약 미국이 원하는 것이 전쟁이라면, 그것이 관세 전쟁이든, 무역 전쟁이든, 또는 다른 어떤 종류의 전쟁이든, 우리는 끝까지 싸울 준비가 되어 있다”는 내용이었다.

도널드 트럼프 대통령은 미국이 중국과의 전쟁을 원치 않지만 “전쟁에서 이길 수 있는 매우 좋은 장비를 갖추고 있다”고 경고했다.

트럼프는 미국으로 계속해서 밀수되고 있는 펜타닐(모르핀보다 50~100배 더 강력한 치명적인 아편류 약물)에 대한 국가 비상사태를 거론하며 중국에서 만들어진 모든 제품에 추가적으로 20%의 관세를 부과했다.

현재까지도 중국은 펜타닐 전구체의 주요 공급원이다. 이것이 멕시코로 운송되어 펜타닐로 제조된 후 주로 남부 국경을 통해 미국으로 밀수된다.

트럼프의 추가 관세에 대응하여, 중국은 미국산 석탄과 천연가스에 15%, 농업 장비와 픽업 트럭에 10%의 추가 관세를 부과했다.

중국은 또한 펜타닐 확산 문제를 미국의 “자체적인 문제”라고 부르며 미국의 관세를 “협박”이라고 비난한다.

현재 호주에 거주하고 있는 중국 베이징대학교의 전 법학 교수 위안훙빙은 미국의 아편류 확산 문제가 중국공산당(CCP)이 주장하는 것처럼 자초한 것이 아니라고 말했다.

그는 최근 에포크 타임스의 자매 매체인 NTD의 ‘피너클 뷰’에 출연, 중국은 미국이 펜타닐 위기에 빠지도록 하는 데 결정적인 역할을 했다고 지적했다. 그리고 미국이 그 위기를 자초했다고 비난하는 것은 오랫동안 중국공산당 총서기 시진핑의 전략이었다고 주장했다.

위안은 중국공산당 고위층에 대한 내부 정보에 정통한 인물이다. 그에 따르면 시진핑은 트럼프의 첫 번째와 두 번째 임기 동안 일관되게 ‘유럽과 미국 모두의 마약 위기가 중국과는 무관하다’는 주장을 고수하라는 지시를 내렸다.

중국은 화학물질인 전구체를 합법적으로 제조하고 있는데, 만약 이것들이 치명적인 마약으로 전환되어 미국이나 유럽으로 밀수된다면 그것은 중국의 책임이 아니라고 주장하라는 지시였다고 한다.

위안은 또한 펜타닐이 시진핑의 서방에 대한 ‘복수’의 핵심이라고 밝혔다. 19세기 중반 아편 전쟁의 결과로 중국이 한 세기 동안 서방에 굴욕을 당한 것에 대해 시진핑이 원한을 품고 있다는 것이다. 당시 중국은 영토 일부를 할양하고 항구를 개방하는 일련의 불평등 조약에 서명해야 했다.

위안은 “시진핑의 지시 때문에 우리는 현재 중국 내 펜타닐 전구체 생산과 수출이 급격히 증가하는 것을 목격하고 있으며, 이것이 미국의 지속적인 펜타닐 위기를 부추기고 있다”고 거듭 강조했다.

마약단속국(DEA)에 따르면, 펜타닐 과다복용 사망자가 하루 200명 이상에 이를 정도로 이 문제는 미국의 국가적 위기가 되었다. 2023년 한 해에만 약 7만5000명의 미국인이 펜타닐 과다복용으로 사망했는데, 이는 10년 전에 비해 무려 23배나 증가한 충격적인 수치이다.

현재 약물 과다복용 사고는 18세에서 45세 사이 미국인의 주요 사망 원인이 되었다. 한편, 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 2024년 아편류 관련 과다복용 사망자 수는 20% 이상 감소했다.

중국 전문가 알렉산더 리아오는 펜타닐 위기가 미국 유권자들 사이에서 주요 관심사가 되었으며 미중 관계의 중요한 변수로 부각되었다고 말했다.

“무역이든 다른 무엇이든, 미국과 중국은 기본적으로 서로에게 등을 돌렸다.”
– 알렉산더 리아오, 중국 전문가

그는 미국과 중국의 관계가 근본적으로 변화했다고 말했다. 바이든 정부 시절, 두 나라는 2022년과 2023년에 걸쳐 약 10개월 동안 고위급 공식 소통이 동결된 외교적 ‘빙하기’를 겪었다. 그러나 리아오는 현재의 대립이 그때에 비해 새로운 수준으로 격화되었다고 믿는다.

그는 “무역이든 다른 무엇이든, 미국과 중국은 기본적으로 서로에게 등을 돌렸다”고 단언했다. 미국과 유럽 사이는 ‘시끄럽긴 하지만 적대적 행위는 미미한’ 상황이지만, 그와 대조적으로 미국과 중국 사이는 ‘주고받는 논쟁은 낮은 목소리지만 적대적 행위는 심각하다’는 것이다.

미국은 중국공산당의 숙적

지난 10년간 중국은 상당한 경제 성장을 이루었다. 세계은행 자료에 따르면, 중국의 명목 GDP는 현재 미국의 4분의 3 이상에 달한다. 구매력으로 측정했을 때 중국 경제는 2016년에 이미 미국을 추월했다.

시진핑은 중국이 본격적으로 성장하기 전에 중국공산당 내에서 급부상했으며 2013년에 총서기가 되었다.

위안에 따르면, 시진핑의 공산주의적 본성은 그로 하여금 즉시 일대일로 이니셔티브를 수립하도록 이끌었다. 이는 중국의 경제적 힘을 활용하여 전 세계에 공산주의 전체주의를 확장하는 것을 목표로 하는 외교 정책 프로그램이다.

1조 달러 규모의 이 지정학적 ‘사업’을 통해 중국은 인프라 개발이라는 명목을 내걸고 컴퓨터 칩 생산을 위한 주요 광물을 포함한 다른 나라들의 천연 자원을 빼앗고, 민간 및 군사적 목적으로 그들의 항구를 접수하고 있다.

시진핑의 특징적인 정치 슬로건은 ‘중화민족의 위대한 부흥’이다.

그에 따르면, 승리에 이르기까지 좌절과 장애물은 피할 수 없다. 중국의 세계 정복이라는 그의 야심은 200년 전 중국의 쇠퇴에서 시작된다. 중국공산당의 역사서에 따르면, 서방은 중국을 승자의 위치에서 패자로 전락시킨 책임이 있다. 공산주의 정권의 교육 시스템과 선전은 1839년 시작된 아편전쟁을 “굴욕의 세기”의 시작으로 자주 강조한다.

시진핑은 영국과 포르투갈로부터 홍콩과 마카오를 되찾은 것을 “한 세기의 굴욕을 씻어냈다”고 평가했으며, 다음 단계는 대만을 중국 본토와 통일하는 것이라고 말한다.

민족주의를 고양하려는 것처럼 보이지만, 리아오는 시진핑의 논리가 여전히 공산주의의 교리에 뿌리를 두고 있다고 말했다. 공산주의는 공산주의의 전 세계적 확산 또는 공산당의 용어로 “전 세계에 붉은 깃발을 꽂는 것”을 목표로 한다.

외부의 적에 대한 적대감을 조장하는 것은 중국공산당이 자신의 권력을 강화하기 위해 사용하는 또 다른 전술이다. 미국은 따라서 완벽한 표적이다.

리아오는 공산주의의 교리에 따라 미국은 자연스럽게 중국공산당의 제1의 적으로 설정된다고 말했다. 대만의 보호자이자 현 세계 질서의 지도자로서, 미국은 시진핑의 목표 달성에 있어 가장 큰 장애물이다.

중국공산당은 중국의 수십 년간의 급속한 경제 성장을 자신들의 통치를 정당화하는 데 사용해 왔다. 그러나 시진핑의 엄격한 코로나19 봉쇄 조치는 부채에 의존한 공급 주도적인 경제에서 오랫동안 악화되어 온 문제들을 더욱 악화시켰다. 봉쇄가 해제된 후, 추락하는 부동산 시장과 자금난에 시달리는 지방 정부들은 경제를 침체 상태로 몰아 넣었다.

외부의 적에 대한 적대감을 조장하는 것은 중국공산당이 자신의 권력을 강화하기 위해 사용하는 또 다른 전술이다. 미국은 따라서 완벽한 표적이 되며, 공산당은 미국에 대항하는 자신들의 노력을 인민에게 선전할 수 있다.

시진핑의 최종 게임

위안은 시진핑의 최종 목표가 “세계 질서의 보증자이자 시행자인 미국의 지위를 빼앗는 것”이라고 말했다. 그는 시진핑이 성급(省級) 권력자였을 당시 둘이 함께 술을 마시곤 했다고 전했다.

시진핑이 중국을 장악한 지 1년 후, 미국에서 펜타닐 과다복용으로 인한 사망자 수가 급증했다. 2017년까지 연간 사망자 수는 2만8000명에 달했다. 2023년에는 그 수가 7만5000명으로 급증했다.

리아오에 따르면, 2017년 중국이 구매력으로 측정한 GDP에서 미국을 추월했다는 것을 알았을 때, 시진핑과 그의 측근들은 ‘미국 문제’, 즉 세계 초강대국으로서 미국을 추월한다는 목표가 10년 내에 달성 가능할 것이라고 믿었다.

중국의 내부 소식통들이 리아오에게 전한 바에 따르면, 중국공산당 내에서 당시 낙관적인 분위기가 고조되었고, 이로 인해 당 지도부는 미국을 무시하는 태도를 취하기 시작했다.

리아오는 “그러한 분위기 속에서, 중국공산당 내 강경파들은 본질적으로 미국과의 불가역적인 대립 노선을 설정했다”고 말했다.

미국이 마약 확산을 억제하는 데 실패한 것 또한 시진핑의 자부심과 자신감을 강화했다고 위안은 말했다. 시진핑은 미국의 펜타닐 위기를 ‘동방은 떠오르고, 서방은 쇠퇴하고 있는 증거’로 보고 있다는 것이다.

리아오의 소식통에 따르면, 2017년 11월 트럼프의 첫 중국 국빈 방문 중, 한 고위 중국공산당 관리가 트럼프에게 “당신들(미국)은 우리에게 원자재와 우리 제조업을 위한 소비 시장만 제공하면 된다”고 말했다.

“펜타닐 전구체 문제가 해결되기 전까지는 관세와 비관세 장벽에 대한 어떤 대화도 나누기 어려울 것이다.”
– 스티브 데인스 상원의원

이 만남이 트럼프로 하여금 워싱턴으로 돌아가자마자 중국에 대한 관세를 부과하도록 촉발했다고 중국공산당 내부 관계자가 말했다고 한다. 그 소식통은 중국공산당 고위층의 오만함과 거만한 태도가 트럼프로 하여금 중국 제조업에 대한 미국의 의존도가 통제를 벗어나고 있다는 깊은 불안감을 느끼게 했을 가능성이 높다고 말했다.

2018년 1월, 트럼프는 무역 불균형을 줄이고 중국이 미국의 영업 비밀과 지적재산권을 훔치는 걸 중단하도록 강제하기 위해 중국 수입품에 대한 관세를 부과하기 시작했다.

2년 후, 미국과 중국은 중국이 더 많은 미국 제품을 구매하기로 약속하는 1단계 무역 협정에 서명했다.

2개월 후, 코로나19 팬데믹이 발생했다.

금년 1월 20일, 두 번째 임기 첫날, 트럼프는 4월 1일까지 무역 정책 조사를 실시하도록 명령했다. 이 연구는 1단계 무역 협정의 이행 여부 평가와 불공정하거나 불균형한 무역 관행의 검토를 위해 중국을 특별히 지목했다.

트럼프는 미국의 모든 무역 파트너들과의 관계를 공평하게 만들기 위해 상호 관세를 부과할 ‘해방의 날’로 4월 2일을 언급해 왔다. 백악관은 중국 수입품에 대해 추가 관세를 부과할 가능성이 크다.

중국 경제는 트럼프의 첫 임기 때보다 약화되었으며 수출 의존도가 더 높아졌다.

지난 1월 트럼프의 대통령 취임 이후 베이징을 방문한 첫 미국 정치인인 스티브 데인스 상원의원(공화당-몬태나)은 중국 고위층 인사들에게 트럼프의 메시지를 전달하며 ‘펜타닐 전구체의 유입을 중단하기 위한 중국의 결정적 조치’를 요구했다. 3월 23일, 그는 블룸버그와의 인터뷰에서 미국의 요구를 재차 강조했다. “펜타닐 전구체 문제가 해결되기 전까지는 관세와 비관세 장벽에 대한 어떤 대화도 나누기 어려울 것이다.”

중국이 6월로 예정된 트럼프-시진핑 정상회담에서 트럼프에게 어떤 양보안을 제안하든 간에, 두 국가는 ‘불가피한’ 충돌 경로에 있다고 위안은 말했다.

그는 “이는 관세든 다른 무슨 문제든, 단일 사건에 의해 촉발된 일시적 갈등이 아니다. 이 대립은, 더 크고 장기적인 힘에 의해 추진되는, 근본적이고 피할 수 없는 것”이라고 결론지었다.

*한강덕 기자가 이 기사의 번역 및 정리에 기여했습니다.