에포크타임스

청년 실업과 고용 불안이 심각한 수준인 것으로 나타났다. 취업난이 지속하는 상황에서 청년층이 겪는 경제적·심리적 부담을 완화할 수 있는 실질적인 지원책이 요구된다.

일자리를 잃었거나, 취업을 준비 중이거나, 아예 경제활동을 하지 않는, 이른바 ‘청년 백수’가 120만 명을 넘어섰다. 취업에 성공한 경우도 4명 중 1명은 전일제가 아닌 단기 근로자로, 고용의 질이 크게 저하되고 있는 것으로 드러났다.

15일 통계청에 따르면 지난달 15~29세 청년 실업자는 26만 9천 명으로 지난해보다 5000명(2.0%) 증가했다.

청년실업률은 코로나 펜데믹 시기였던 2021년 41만 6천 명에서 2022년 29만 5천 명, 2023년 29만 1천 명으로 감소세를 보였지만, 올해 다시 증가세로 돌아선 것이다. 청년층 인구가 감소하는 상황에서도 실업자가 늘어나는 것은 고용 시장이 그만큼 악화하고 있다는 방증이다.

특히 일도 하지 않고 구직 활동도 하지 않는 비경제활동 인구가 급증한 점이 눈길을 끈다. 청년 비경제활동인구는 420만 9천 명으로 전년보다 1만 5천 명 증가했다. 이 중 ‘그냥 쉰다’는 청년은 50만 4천 명으로 역대 최대치를 기록했다. 취업을 준비하는 청년도 43만 4천 명에 달했다.

취업에 성공하더라도 양질의 일자리는 부족한 실정이다. 취업자 355만 7천 명 중 93만 6천 명(26.3%)이 단기 근로자로 조사됐다. 즉, 청년 취업자 4명 중 1명은 전일제 근무가 아닌 ‘긱워커’나 초단기 근로자로 일하고 있는 것이다.

이들 중 일주일에 1~17시간만 일하는 초단기 근로자는 44만 5천 명으로 전체 취업자의 12.5%를 차지했다. 통계적으로는 취업자로 분류되지만, 사실상 불완전 취업 상태인 셈이다. 근무 시간이 짧을수록 안정적인 소득을 보장받기 어렵고, 사회보험 가입이나 복지 혜택에서도 배제될 가능성이 높아 청년층의 생계 불안이 심화하고 있다.

전문가들은 청년층이 안정적인 직업을 가질 수 있도록 정부와 기업이 적극 나서야 한다고 강조한다. 정부는 청년 고용 문제 해결을 위해 고용 장려금 확대와 맞춤형 취업 지원 프로그램을 강화할 방침이지만, 단기적인 정책보다는 지속 가능한 일자리 창출과 노동 시장 구조 개혁이 필요하다는 목소리가 높아지고 있다.