에포크타임스

앞으로 미국 정부 소유 선박은 파나마 운하를 지날 때 통행료를 내지 않아도 된다는 미국 국무부 발표를 파나마 운하청이 부인했다.

미 국무부는 현지 시간 5일 SNS에 글을 올려 “파나마 정부가 미국 정부 선박이 운하를 통과할 때 요금을 부과하지 않기로 했다”고 밝혔다.

미국 정부는 이번 합의로 매년 수백만 달러를 절약할 수 있게 될 것이라고 했다.

그러나 파나마 운하청은 성명을 내고 파나마 운하를 통과할 때 요금이나 권리와 관련해 변경된 것은 아무것도 없다고 반박했다.

그러면서 “파나마 운하청은 미국 당국자들과 전함의 운하 통과와 관련해 대화를 시작할 준비가 돼 있다”고 설명했다.

트럼프 대통령은 취임 후 “파나마가 중국 공산당의 영향권에서 자유로울 수 없는 홍콩계 회사에 2개 항구 운영권을 맡긴 것이 미국과의 협정 위반”이라며 이를 문제 삼아 운하 운영권 환수까지 언급하며 파나마 정부를 강하게 압박했다.

호세 라울 물리노 파나마 대통령은 파나마 운하의 통제·운영이 주권의 문제에 속한다고 맞서 왔다. 파나마 당국이 홍콩계 항구 운영권 보유사와의 계약 해지를 검토하고 있다는 외신 보도까지 나왔다.

미국은 파나마 운하를 건설해 1914년부터 운영해 오다 1999년 12월 31일 정오를 기해 파나마에 운하 통제권을 완전히 넘겼다.

트럼프 대통령은 “막대한 자금을 들였을 뿐 아니라 건설 과정에서 미국인 3만8000명이 희생될 정도로 힘들게 완공한 운하를 파나마에 돌려준 것은 바보 같은 짓”이라며 이를 환수하겠다고 밝혔다.

그래선지 루비오 국무장관은 지난 2일 취임 후 첫 해외 방문지로 파나마를 택했다. 그는 중국의 영향력을 줄일 ‘실제적인 변화’를 요구하는 트럼프 대통령의 의중을 파나마 측에 직·간접적으로 전달했다.