개혁신당의 내홍이 초고조에 달한 모양새다. 정치권에선 ‘당 붕괴’를 우려하는 목소리도 팽창하고 있다.

17일 정치권에 따르면, 개혁신당은 허은아 대표의 사퇴를 요구하는 ‘당원소환제’ 서명을 이날 시작했다. 당원소환 대표 청구인으로 나선 이경선 서울시당위원장은 이날 당원들에 긴급 공지를 통해 “사태를 원만하게 해결하고자 백방으로 노력했지만, 현재 지도부에 대한 무너진 신뢰를 회복하기에는 역부족인 것 같다”며 “당헌에 보장된 당원소환의 권리를 사용할 수밖에 없게 됐음을 당원 동지 여러분에게 알린다”고 당원소환제 추진 취지를 밝혔다.

허은아 대표를 겨냥한 개혁신당의 당원소환제가 추진된 배경은 계파 갈등이 주된 원인이다. 앞서 허은아 대표는 당 운영 방식을 놓고 김철근 전 당 사무총장과 갈등을 빚었다. 김철근 전 당 사무총장은 당내 이준석계 인사다. 허은아 대표 측과 이준석계 측의 갈등은 지속됐다. 결국 허은아 대표가 김철근 전 당 사무총장을 경질하는 사태를 낳았다.

이에 이준석계 인사들은 허은아 대표의 사퇴를 요구하며 당원소환제를 추진할 것을 예고했다. 개혁신당의 당원소환제는 법령 및 당헌·당규, 윤리강령 위반 등 직무를 수행할 수 없는 중대한 사유가 있는 당 대표와 선출직 최고위원을 소환할 수 있도록 한 제도다.

또 개혁신당 당헌당규에 따르면, 당원소환청구는 으뜸당원(당비를 내는 당원) 20% 이상 그리고 각 시·도당별 으뜸당원 10% 이상의 서명을 받으면 청구 가능하다. 청구 요건이 충족되면 당원소환투표는 전체 으뜸당원의 3분의 1 이상의 투표 및 유효투표의 과반수 찬성으로 확정된다.

허은아 대표는 당원소환제에 대해 반발했다. 그는 이날 자신의 SNS에 “불법적이고 부당한 소환제를 결코 인정할 수 없다”며 “대표와 뜻이 다르다는 이유로, 사무총장에 대한 임면권을 행사했다는 이유로 대표직을 흔들려는 시도가 이어지는 것은 개혁신당이 지향하는 정치와 맞지 않는다”고 강조했다.

한편 정치권 일각에선 개혁신당 내 대권주자인 이준석 의원의 대권 가도에 적신호가 켜졌음을 우려했다. 개혁신당의 내홍은 새로운 보수정당을 염원하던 중도 보수층에 실망을 안겼기 때문이다. 더욱이 개혁신당 내홍의 당사자들은 과거 국민의힘 내 이준석계 인사들로 불렸던 인물이다. 허은아 대표를 비롯해 천하람 당 원내대표, 김용태 현 국민의힘 비상대책위원회 위원, 이기인 개혁신당 최고위원은 정치권으로부터 ‘천아용인’으로 불린 바다.

국민의힘 관계자는 이날 기자와의 통화에서 “이준석 의원과 ‘천아용인’을 필두로 한 보수정당 소장파 인물들이 정치권의 개혁을 완수하지 못한 점은 오점이 될 것”이라며 “지금은 국민의힘 비대위원을 맡은 김용태 의원은 일찌감치 천아용인을 이탈했고, 개혁신당을 만든 ‘천아인’ 세 명의 정치인도 진흙탕 싸움을 벌였으니 씁쓸한 일”이라고 했다.