대통령 탄핵 정국으로 계파 갈등을 직면한 원내 보수정당은 국민의힘에 그치지 않았다. 개혁신당도 적지 않은 내홍에 휘말렸다.

18일 정치권에 따르면, 허은아 개혁신당 대표는 최근 당직을 맡은 이준석 의원 측근 인사 3명을 전격 경질했다. 허은아 대표가 경질한 이준석 의원 측 인사는 ▲김철근 당 사무총장 ▲정재준 당 전략기획부총장 ▲이경선 당 조직부총장 등이다. 이 중 김철근 사무총장은 이준석 의원이 국민의힘 당대표 시절 당대표 정무실장을 맡았던 인물이다. 정재준·이경선 부총장 역시 개혁신당 창당에 큰 역할을 한 인물들이다.

허은아 대표가 이들 3인의 당직자를 경질한 배경으로는 여러 가지 내용이 거론되고 있다. 그중 지난달 비공개 최고위원회의 때 허 대표는 자신에게 보고 없이 김철근 사무총장의 권한을 확대하는 내용의 당헌·당규 개정안이 상정되자 크게 화를 낸 것으로 전해진다. 허 대표와 김 사무총장은 최근 개혁신당 운영 방향을 놓고도 갈등을 빚은 것으로 알려졌다.

개혁신당 관계자는 “당헌·당규상 사무총장 임기가 규정돼 있지 않고 지도부와 함께 가는 것이 통상적인 관례”라며 “당 사무총장이 지금 업무적으로 문제가 있어서 징계할 사유가 있는 것도 아니다”라고 허 대표의 결정과 거리를 뒀다.

허 대표 체제에서 주요 당직자들이 경질되자 이준석 의원은 반발했다. 이 의원은 17일 자신의 SNS에서 “알아서 고립무원의 지위에 놓인 사람이 결자해지해야 한다”며 ”어떻게 그렇게 단시간에 당을 사랑하는 모든 사람에게 배척당하는지 의문”이라고 지적했다. 이어 “자기가 사고쳐놓고 누구한테 뒤집어씌우나”라며 “최근 당직 인선과 관련해 허은아 대표에게 어떤 의견도 개진한 바 없고 어떤 소통도 한 바 없다”고 부연했다.

당 안팎에선 이번 내홍에 대해 당혹감을 감추지 못했다. 내년 조기 대통령 선거가 열릴 가능성이 큰 상황에서 당직자 경질은 전력 손실이라는 게 중론이다. 조기 대선은 헌법재판소가 윤석열 대통령 탄핵 심판에서 인용 결정을 하면 준비 절차를 밟게 된다.

그 연장선에서 법조계에 따르면, 대통령 탄핵 시기는 내년 3월쯤 인용 결정이 이뤄질 것으로 관측되고 있다. 인용 결정 시 내년 5월쯤 조기 대선이 치러질 가능성도 크다.

그래선지 이준석 개혁신당 의원은 대통령 탄핵안이 가결되던 날 한 방송사와의 인터뷰에서 “대통령의 탄핵이 헌법재판소에서 인용돼 조기 대선이 치러질 경우 대선에 출마할 의사가 있다”고 밝혔다. 이어 “내년 1월 말 이후에, 그러니까 2월에 만약 탄핵 결과가 나오게 되면 참여가 가능할 텐데 저는 진지하게 검토하고 있다”고 부연했다.